É um estilo de decoração carregado de imagens com formas naturais, com figuras curvas representando plantas e animais, muitas vezes combinadas, criando seres fantásticos ou tomando o mitológico como referência. Embora exista desde os tempos antigos, é conhecida como "grotesca" desde o século XV, quando algumas grutas com esses desenhos em suas paredes foram descobertas em Roma. Na realidade, essas grutas eram corredores da enterrada Domus Aurea, o palácio construído pelo imperador Nero, que era um emblema da corrupção de seu governo e de seus sucessores cheio de escombros para construir no chão, que paradoxalmente o protegeu e preservou por séculos. Em inglês, "grotesco" e "grotesco" têm significados distintos, embora ambos venham do italiano grottesco, para grotta ("gruta, caverna").