É a compra de sacramentos, dispensas ou encargos eclesiásticos. A origem está no Novo Testamento (Atos 8: 18) onde Simão, o Mago, se ofereceu para comprar o poder de realizar milagres para o Apóstolo Pedro.
Era a maneira de chamar o ato de fingir comprar ou negociar o sagrado, divino ou espiritual, com dinheiro ou bens materiais. Incluía a compra de cargos religiosos seniores.