É um adjetivo para algo "grande, de tamanho enorme", do nome de um elefante abissínio capturado em meados do século 19 e exibido em circos e feiras na Europa e nos EUA. Não há registros que expliquem por que lhe deram esse nome, talvez tenha sua origem no yambo de saudação suaíli, que é como Jumbo soa em inglês, embora por alguma razão em muitos países de língua espanhola dizemos 'yumbo'.