É uma substância tóxica presente em muitas plantas, especialmente em gramíneas ou plantas da família Poaceae. É o nome de um alcaloide indol, que quando sintetizado produz triptofano. Pode ser degradado pela ação de bactérias.
gramina refere-se a um certo tipo de alcaloide que está presente em várias espécies vegetais, mas é mais fácil de obter quimicamente; é usado para sintetizar triptofano-