Elaborando o que diz Jimeno Álvarez, ergativo provém do grego ergon, ação e o verbo ergadsomai, trabalhar, produzir. É o caso do sujeito (aquele que executa a ação) dos verbos transitivos em ergativas ou absolutivas, como línguas Basco, línguas maias, o pano. Nessas línguas o objeto direto de verbos transitivos e objecto do intransitivo são no caso absolutivo.