Do verbo latino coopto - como cooptare , escolha e também admita. Foi usado pela primeira vez na esfera legal-política para significar a ação de eleger e admitir novos membros de uma agência de dentro da própria instituição. Nessa direção aponta a etimologia: co-optare, escolha, escolha na empresa. Os biólogos também usam esse verbo para sinalizar o uso feito por certos organismos ou seres vivos de procedimentos ou mecanismos para um propósito diferente do original (adaptação). Embora os biólogos nestes casos usem um pouco a exaptação do termo. Eles explicam muitas mudanças adaptativas na linha evolutiva.