É uma imagem feita com características exageradas, sobrecarregadas, muitas vezes como um escárnio. Por algumas dessas características, é também um americanismo para desenhos animados humorísticos, e também uma maneira de chamar uma figura contradita, algo que não se torna como deveria, mas finge. O nome vem do italiano caricare ( "carregar" [neste caso as características do retrato]), com o sufixo para deverbales -tura; que passa para o francês e o inglês, e depois para o espanhol e o português durante o século XVIII.