No budismo, especialmente na corrente Mahayana, além de ser considerado como um estágio anterior ao estado búdico, é um ideal de realização aberto a qualquer um que queira segui-lo. O bodhisattva é um ideal que engloba diferentes dimensões da existência humana, como espiritual, intelectual, moral, psicológica e religiosa. Ele é aquele que rejeita o nirvana e, portanto, a saída do samsara em benefício de outros seres, daqueles que continuam a sofrer na roda da vida e da morte; E assim vem o voto do bodhisattva, no qual ele sacrifica sua própria libertação até que outros seres a alcancem.