É a fusão de duas palavras: sapato e telefone. A origem do termo remonta a uma invenção fictícia da série humorística Get Smart, conhecida em espanhol como Superagent 86, cujo personagem, um espião incompetente, o usa para camuflar um telefone sob a sola do sapato. Também é usado por Mortadelo, um personagem espanhol de quadrinhos que também era um agente secreto incompetente. Desde então, ele tem brincado que espiões têm um zapatofone.