Em princípio, é "quem não tem seus pais", mas segundo sua etimologia, pode ser estendido àqueles que perdem seus filhos, ou não têm algo importante. Do latim orphanus, que foi tirado do grego 959; 961; 966; 945; 957; 959; 962; (órfãos "abandonados, separados") . A inicial /h/ tem uma origem editorial, uma vez que as impressoras anteriormente escreveram hverfano para indicar que esse /v/ foi pronunciado como /u/, e então foi incorporado à linguagem.