É um tipo de composto orgânico gerado por vegetais para proteger contra bactérias, fungos e predadores. Como existem fitocídios que são voláteis são usados na aromaterapia e são a base do chamado banho florestal. O nome foi cunhado pelo bioquímico russo Boris P. Tokin na primeira metade do século XX com o grego 966; 965; 964; 959; 957; ( "planta" ) e o sufixo latino -cida ("matando").