É um pequeno balão de matéria gasosa que se forma em um líquido, e chega à superfície, que pode flutuar envolto em uma camada tensa e fina do mesmo líquido onde se formou, até perder consistência e quebrar. Por associação, diz-se que é uma situação média ou isolada de seu ambiente, como "dentro de uma bolha". Também como algo que "sobe" em uma situação precária até que "explode" e se perde.